Ecouter l'articleChoisir un isolant, c’est avant tout comparer trois chiffres : λ (lambda), R et U. Ces coefficients déterminent les performances réelles d’une isolation, pour une rénovation de combles comme pour une isolation de murs par l’extérieur. Ce tableau coefficient isolation thermique permet de comparer 10 matériaux courants et de calculer instantanément la résistance thermique R de votre projet.
λ, R et U : les trois coefficients à retenir
Le coefficient λ (lambda), exprimé en W/m·K, mesure la conductivité thermique d’un matériau : plus il est faible, plus le matériau isole. La laine de verre affiche typiquement 0,035 W/m·K, le polyuréthane descend à 0,022 W/m·K.
La résistance thermique R (m²·K/W) traduit la performance réelle d’un isolant à une épaisseur donnée, via la formule R = e / λ (e en mètres). Plus R est élevé, meilleure est l’isolation. C’est cette valeur que la RE2020 impose comme seuil minimal, poste par poste.
La transmittance thermique U vaut 1/R et quantifie les pertes de chaleur par unité de surface. On la retrouve notamment sur le coefficient Uw des baies vitrées, plafonné à 1,3 W/m²·K en construction neuve depuis la RE2020.
Tableau comparatif des isolants thermiques
Les valeurs λ ci-dessous sont les valeurs de référence des fabricants. Le R calculé en fin de ligne correspond aux épaisseurs les plus courantes en rénovation.
| Isolant | λ (W/m·K) | R à 10 cm | R à 15 cm | R à 20 cm | Biosourcé |
|---|---|---|---|---|---|
| Laine de verre | 0,035 | 2,86 | 4,29 | 5,71 | Non |
| Laine de roche | 0,035 | 2,86 | 4,29 | 5,71 | Non |
| Polystyrène expansé (PSE) | 0,038 | 2,63 | 3,95 | 5,26 | Non |
| Polystyrène extrudé (XPS) | 0,034 | 2,94 | 4,41 | 5,88 | Non |
| Polyuréthane (PUR) | 0,022 | 4,55 | 6,82 | 9,09 | Non |
| Ouate de cellulose | 0,040 | 2,50 | 3,75 | 5,00 | Oui |
| Liège expansé | 0,040 | 2,50 | 3,75 | 5,00 | Oui |
| Laine de mouton | 0,038 | 2,63 | 3,95 | 5,26 | Oui |
| Chanvre | 0,045 | 2,22 | 3,33 | 4,44 | Oui |
| Fibre de bois | 0,042 | 2,38 | 3,57 | 4,76 | Oui |
Calculateur de résistance thermique R
La formule R = épaisseur (m) / λ est simple, mais vite fastidieuse à appliquer manuellement pour chaque variante. Ce calculateur donne le résultat en temps réel et le compare aux seuils RE2020 par poste. À noter : une bonne isolation thermique s’accompagne toujours d’une ventilation mécanique adaptée, sous peine d’accumulation de condensation dans les parois.
Épaisseurs cibles par poste (RE2020)
Pour un projet d’éco-rénovation, le tableau suivant donne les épaisseurs minimales à poser selon les seuils RE2020, avec deux isolants de référence : la laine de verre (λ = 0,035 W/m·K) et le polyuréthane (λ = 0,022 W/m·K).
| Poste | R minimal RE2020 | Épaisseur laine de verre | Épaisseur polyuréthane |
|---|---|---|---|
| Combles perdus | R ≥ 7 m²·K/W | ≥ 25 cm | ≥ 16 cm |
| Murs extérieurs | R ≥ 3,7 m²·K/W | ≥ 13 cm | ≥ 9 cm |
| Plancher bas | R ≥ 3 m²·K/W | ≥ 11 cm | ≥ 7 cm |
| Toiture terrasse | R ≥ 4,5 m²·K/W | ≥ 16 cm | ≥ 10 cm |
Atteindre ces valeurs conditionne également l’éligibilité aux aides à la rénovation énergétique. Un logement correctement isolé tire aussi davantage parti d’une pompe à chaleur, dont le coefficient de performance (COP) réel dépend directement des déperditions thermiques de l’enveloppe.
Isolants biosourcés : à coefficient équivalent, un bilan carbone bien meilleur
L’ouate de cellulose, le liège expansé et la fibre de bois affichent des λ entre 0,040 et 0,045 W/m·K : légèrement moins performants que la laine de verre (0,035) à épaisseur égale, mais sans les émissions de fabrication des laines minérales ou des mousses synthétiques. À 20 cm, la fibre de bois atteint R = 4,76 m²·K/W, suffisant pour les murs extérieurs RE2020.
La laine de mouton (λ = 0,038) offre en prime une régulation hygrométrique naturelle : elle absorbe et restitue l’humidité sans perdre ses propriétés isolantes, ce qui la rend pertinente pour les parois exposées à de forts écarts de température.
Le chanvre (λ = 0,045) reste l’un des matériaux les plus accessibles en circuit court en France. Cultivé sans intrants, il séquestre du carbone pendant sa croissance. Son R de 4,44 m²·K/W à 20 cm couvre le seuil plancher bas RE2020 (R ≥ 3 m²·K/W) avec une large marge, et son coût au m² a significativement baissé depuis le développement des filières françaises.